– Но как? – выдохнула я ошарашено.

– А вот так, – ответили мне.

И добавили:

– Зато весь дворец превратился практически в руины, всё разрушено и разграблено.

– Разграблено? – офигела одна леди.

– Ага. Монстры нас ещё и грабят! – заявил Лаарим, шмыгнув носом.

Мм-м… интересно.

– А самое паршивое, – подал голос Хрим, – что конца этой битве не видно. Монстры размножаются и воскресают, а зачистить все подземелья, чтобы добраться и убить главных, и прекратить это всё, не получается.

Вообразив эту картину, я сперва ужаснулась, а потом поняла – ведь в Степи сложилась практически идеальная ситуация для мужского фэнтези!

А что? Катаклизм, прорыв монстров, и победить чудовищ местные своими силами не способны. Срочно нужен герой, который сумеет построить другую стратегию и порвёт там всех. Герой будет молодец, его осыплют золотом, и все девушки упадут к ногам…

О! Кстати, о «девушках»!

– Как там поживают мои заклятые подружки? – я невольно клацнула зубами. – Рады, что избавились от гриаймы? Вождь их теперь регулярно навещает?

– Не рады, – хмыкнул Лаарим. – Все наложницы Ирриара тоже призваны в войско и тоже сражаются. А отношения с Ирриаром… Дело в том, что из-за ситуации с тобой Совет запретил Ирриару любое… хм… общение с противоположным полом.

Я сперва офигела, а потом офигела ещё больше, ибо в голову пришла шальная мысль:

– Хотите сказать, Ирри переметнулся в ваш лагерь? Переключился на мужчин?

Лаарим поперхнулся, а Хрим расплескал вино, которое как раз наливал. Впрочем, успокоились клыкастики быстро, и кокетливый Лаарим ответил:

– В том-то и дело, что не переметнулся. Ирриар пока терпит. Ходит зло-о-ой…

Так и представила себе Ирри, скрипящего зубами, и… что уж греха таить? Чуть не растеклась счастливой лужицей! Да-да, фэнтези мне попалось бракованное, но даже в нём какая-то справедливость есть!

– А у вас самих что? – добралась до по-настоящему важного вопроса.

Хрим тяжко вздохнул и сказал:

– Лаарим работает в лазарете, а я со всеми, на охране замка. Монстры приходят каждую ночь, и это очень выматывает. Ну и постоянный риск, конечно.

Лишь теперь я заметила тёмные круги под глазами у обоих клыкастиков. А Лаарима ещё и шатало, словно он очень давно не спал.

И счастливыми блондины не выглядели. В смысле мужчины-воины, насколько мне известно, обычно радуются заварушкам и возможности подраться, а эти двое удовольствия точно не получали.

– А знаешь, что самое противное? – сказал Лааримчик внезапно, вновь шмыгнув носом. – Раньше всем было плевать на наши с Хримом отношения, а теперь…

Второй представитель сладкой парочки попробовал шикнуть на возлюбленного, словно не желая выносить сор из избы, но у Лаарима наболело.

– Нас притесняют! – выпалил тот. – Меня задевают только словами, а Хрима недавно избили! Избили за то, что не такой, как все!

Уголки моих губ опустились, бровки встали домиком, но…

– А может, это не из-за ваших чувств, а из-за дружбы со мной?

Лаарим, не задумываясь, мотнул головой и опять хлюпнул носом, демонстрируя, что готов разрыдаться.

– Мы не такие, понимаешь? А они… они…

И всё-таки Лаарим не выдержал, слёзы полились ручьями. Хрим дёрнулся в желании утешить, но я оказалась шустрее. Вскочила, подлетела, обняла и принялась гладить по голове – сама в этот момент чуть не плакала. Вот же дебилы эти ургарейцы! Да чтоб им до старости с теми монстрами сражаться!

– Ы-ы-ы! – взвыл Лаарим. – Мы так одиноки! Никто не понимает… Никто не…

– Любимый, пожалуйста, не плачь… – бессильно позвал Хрим.

Мне же подумалось вот о чём – если мир Степи действительно омужланился, то сладкой парочке там больше не место. Их реально не поймут и вряд ли когда-нибудь примут, сколько бы подвигов каждый из них ни совершил.

От горьких мыслей и слёз отвлёк громкий хлопок – это Хрим откупорил новую бутылку. Следом прозвучало басистое:

– А давайте выпьем!

Лаарим судорожно протянул уже опустошенный бокал, а я, глядя на этих двоих, вспомнила ещё одну парочку и…

– Так! – объявила. – Сейчас выпьем и сделаем важное дело!

Клыкастые блондины с готовностью кивнули, мы выпили, а потом…

Сскарум и Шширум, знакомые с нашим фэнтези, удивились перемещению гораздо меньше, чем Хрим с Лааримом, но всё равно некоторое время пребывали в шоке. Стояли посреди спальни Светлой Повелительницы, смотрели то на меня, то на блондинистых воинов, и сильно таращили свои и без того выпуклые глаза.

Клыкастики тоже немного припухли, Хрим даже потянулся к топору, ошибочно приняв змеелюдов с их чешуйчатой кожей за очередных монстров. Но через несколько минут общее оцепенение отступило, и Сскарум выдохнул неверяще:

– Мари?

А Шширум в который раз окинул взглядом спальню, меня, клыкастиков и констатировал:

– Охренеть.

Хрим и Лаарим осторожно улыбнулись, я же извлекла из пространства ещё два бокала. Спросила:

– Не ожидали?

– Мы вообще думали, что ты умерла! – внезапно выдал Шширум.

Я удивилась безмерно, даже воздухом подавилась и уточнила:

– С чего такие подозрения?

– Ну как… Лорд Сирис объявил, что ты – демон, и то, что ты пропала, причём вместе с Алексом, свидетельствует – Алекс тебя обезвредил, причём ценой собственной жизни.

– Алекс? Обезвредил? – У меня аж глаза на лоб полезли. – Что за бред?

Хрим с Лааримом переглянулись, и следом прозвучало осторожное:

– Мы не ослышались? Он… – тычок в сторону Шширума, – …сказал «Алекс»?

– Ага, – выдохнула я.

Клыкастые дружно прищурились, и Хрим пробасил:

– Какой Алекс? Наш? Вождь племени Рейя?

– Какое ещё племя? – встрял Сскарум. – Алекс – предводитель Чёрной стрелы!

Только теперь я сообразила, что, расспросив блондинчиков, ничего о себе не рассказала. Впрочем, ладно. Это ещё успеется! Мальчикам придётся немного потерпеть.

– Всё расскажу, – заверила уже вслух и опять повернулась к Шшируму: – Так значит, Алекс меня обезвредил?

Змеелюд, помедлив, кивнул и развёл руками, словно извиняясь. Я тут же нахохлилась и, плюхнувшись обратно на подушку, скомандовала, обращаясь к Хриму:

– Наливай! – Обезвреживание меня Волковым однозначно следовало обмыть!

Теперь выпили уже впятером – змеелюды-лаборанты от предложения, конечно, не отказались. Уровень напряжения сразу снизился, а я сама повеселела – обезвредил он, ага.